Ηλεκτρονιακό ρεύμα έναντι συμβατικού ρεύματος
Το 1752, πριν ο ηλεκτρισμός ταυτοποιηθεί με το ηλεκτρόνιο, ο Ben
Franklin επέλεξε μια σύμβαση σχετικά με την κατεύθυνση της ροής ρεύματος. Ο
Franklin υπέθεσε ότι οι φορείς θετικού φορτίου ρέουν από θετικά άκρα προς
αρνητικά. Τώρα γνωρίζουμε ότι αυτό είναι λανθασμένο. Στα
μέταλλα, ο φορέας φορτίου είναι το ηλεκτρόνιο του οποίου το φορτίο είναι
αρνητικό εξ ορισμού: (-1,6 × 10-19 C)
Η ροή των ηλεκτρονίων ονομάζεται ηλεκτρικό ρεύμα. Τα
ηλεκτρόνια ρέουν από το αρνητικό άκρο στο θετικό. Η συμβατική
φορά ρεύματος, συμπεριφέρεται σαν να προκαλούν ρεύματα ροής οι θετικοί φορείς
φορτίου.
Το συμβατικό ρεύμα ρέει από το θετικό άκρο προς το αρνητικό. Ίσως
ο πιο ξεκάθαρος τρόπος να σκεφτούμε αυτό είναι να προσποιούμαστε σαν να
αποτελούσε κίνηση θετικών φορτίων.
Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι η διαφορά μεταξύ της συμβατικής ροής ρεύματος και της ροής ηλεκτρονίων δεν επηρεάζει καθόλου τις πραγματικές συμπεριφορές ή τα υπολογιστικά αποτελέσματα. Γενικά, η ανάλυση ενός ηλεκτρικού κυκλώματος αποδίδει αποτελέσματα ανεξάρτητα από την υποθετική κατεύθυνση της ροής ρεύματος. Η συμβατική ροή ρεύματος είναι το πρότυπο που ακολουθεί το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου.